A mudança climática pode significar surtos de gafanhotos mais intensos, ameaça à segurança alimentar

Jun 02, 2023

Um novo estudo realizado por uma equipa de investigação da Universidade Estatal do Arizona descobriu que as alterações climáticas aumentarão dramaticamente a intensidade dos enxames de gafanhotos, resultando na perda de ainda mais colheitas devido a pragas de insectos e ameaçando a segurança alimentar.

O estudo, publicado recentemente na Ecological Monographs, descreve os resultados de dados consideráveis ​​recolhidos sobre a fisiologia dos gafanhotos sul-americanos e demonstra que os modelos de distribuição de espécies que consideram a fisiologia além da temperatura podem remodelar o que podemos esperar ver à medida que as alterações climáticas continuam. Jacob Youngblood, recém-formado em biologia pela ASU e primeiro autor do estudo, usa uma rede para capturar gafanhotos sul-americanos. Foto cortesia de Jacob Youngblood

"Um aspecto único do nosso estudo é que combinamos muitas abordagens de pesquisa diferentes, incluindo observações de campo, experimentos de laboratório e modelagem computacional", disse Jacob Youngblood, recém-formado em biologia pela ASU e primeiro autor do estudo.

“Para combinar essas abordagens, montamos uma equipe diversificada de pesquisadores, que incluía fisiologistas, ecologistas, entomologistas e agricultores. Colaborar com uma equipa tão diversificada permitiu-nos estudar os efeitos das alterações climáticas em múltiplos aspectos da biologia dos gafanhotos."

A equipe internacional incluiu pesquisadores da Global Locust Initiative da ASU: Professora Assistente Arianne Cease, Professor Presidente Michael Angilletta e Professor Jon Harrison da Escola de Ciências da Vida, e pós-doutorado Stav Talal do Instituto Global de Sustentabilidade e Inovação, bem como inovadores e colaboradores Na América do Sul.

Pelo menos desde os dias dos faraós do antigo Egito, em 3.200 a.C., os gafanhotos têm surgido em enormes enxames que descem sobre as colheitas e as plantas, causando uma devastação quase total.

Por que esses enxames destrutivos ocorrem repentinamente?

Assim como as pessoas, os gafanhotos podem ser tímidos ou gregários. Na maior parte, as populações de gafanhotos podem passar várias temporadas numa população de baixa densidade, chamada fase solitária. Os gafanhotos são de uma cor castanha ou verde críptica – tímidos, solitários e relativamente inofensivos à escala económica global. No entanto, quando as circunstâncias são adequadas, o número de gafanhotos aumenta até à superlotação, desencadeando uma mudança drástica para uma fase gregária – social, de cores vivas e capaz de formar enxames migratórios de 80 milhões de gafanhotos por quilómetro quadrado.

Com cada gafanhoto consumindo até 2 gramas de vegetação todos os dias, um enxame desse tamanho pode viajar até 145 quilômetros por dia, consumindo a mesma quantidade de comida que 35 mil pessoas. Não é de admirar que sejam consideradas a praga mais devastadora do mundo.

Para ajudar a desvendar as forças motrizes por trás dos enxames, a equipe estudou a fisiologia do gafanhoto sul-americano (Schistocerca cancellata).

“Conduzir a pesquisa no Paraguai foi realmente emocionante para mim porque foi a primeira vez que vi surtos de gafanhotos pessoalmente”, disse Youngblood. “Ver dezenas de milhares de gafanhotos juntos realmente me fez perceber o quão grande um problema os gafanhotos podem ser para os habitantes locais. agricultores e administradores de terras.

“A maior parte das pesquisas sobre gafanhotos foi realizada em colônias criadas em laboratório durante anos, então nossa pesquisa foi uma rara oportunidade para estudar surtos de gafanhotos em seu ambiente natural. Esta oportunidade não teria sido possível sem a ajuda dos nossos colegas na Argentina, Bolívia e Paraguai, que têm gerido estes surtos nos últimos sete anos.”

Para tentar prever para onde os enxames irão migrar e para onde as culturas serão ameaçadas, os cientistas utilizam modelos de distribuição de espécies – algoritmos informáticos que prevêem a distribuição de uma espécie numa área geográfica utilizando dados ambientais.